Poker pierwszy raz został opisany i sklasyfikowany w XIX wieku, lecz od razu podbił serca graczy na całym Świecie. Najpopularniejsza z odmian tej królewskiej gry – Texas Hold’em – zrzesza miliony fanów. Na pewno jednym z powodów tak olbrzymiej popularności są łatwe, proste do opanowania zasady. Gra toczy się talią 52 kart bez dżokerów, zaś jej głównym celem jest wyciągnięcie od rywali żetonów. Można tego dokonać w dwojaki sposób: wygrać najsilniejszym układem lub oszukać przeciwników, aby złożyli swoje karty, czyli użyć tzw. blefu.
Najsilniejszy z układów należy skompletować za pomocą pięciu kart do wyboru, który dokonać można spośród dwóch kart własnych, widocznym tylko konkretnemu graczowi oraz pięciu kart wspólnych, odsłoniętych dla wszystkich. Nie ma konkretnych zasad, których kart należy użyć. Trzeba jedynie pamiętać, że musi ich być pięć, lecz może się zdarzyć, iż układ zostanie złożony z pięciu kart wspólnych i będzie jednakowy dla wszystkich graczy, uczestniczących w rozdaniu.
Każdy układ ma inną wartość, a ich hierarchia została opracowana na podstawie częstotliwości skompletowania danego układu. I tak: najrzadziej spotykany oraz najwyżej punktowany jest poker królewski – pięć kart w Kolorze ułożonych w kolejności: as, król, dama, walet i dziesiątka. Natępnie plasują się kolejne z układów:
- poker – pięć kart w kolorze w kolejności, niezależnie od nominału
- kareta – cztery kart jednej wartości (np. cztery asy)
- full – para i trójka
- kolor – pięć kart w kolorze
- strit – pięć kart w kolejności, niezależnie od koloru
- trójka – trzy karty jednej wartości
- dwie pary – dwie pary o różnych wartościach
- para – dwie kart o jednej wartości
- wysoka karta – układ z wysoką kartą (as, król)
Karty graczom oraz na stół rozdaje dealer albo button (po polsku rozdający). Po jego lewej stronie znajduje się dwóch graczy na tzw. ciemnych. Mają oni obowiązek wpłacenia do puli kolejno połowy i całości stawki, obowiązującej przy stole. W przypadku, gdy gra się toczy przy dwóch graczach, przycisk rozdającego otrzymuje gracz wpłacający małą ciemną. W niektórych rozgrywkach, zwłaszcza na późniejszych etapach od graczy jest pobierane ante – obowiązkowa opłata za uczestniczenie w danym rozdaniu.
Istnieją trzy odmiany pokera Texas Hold’em:
• No limit – gra nie jest ograniczona żadnymi limitami
• Fixed limit – gra jest ograniczona limitem – wartością zakładów ustaloną przed rozpoczęciem rozgrywki
• Pot limit – wartość zakładu nie może być wyższa niż wartość puli przed
Gra w Texas Hold’em rozpoczyna się po rozdaniu dwóch kart własnych wszystkim graczom i wpłacie opłat obowiązkowych. Jest to faza pre-flop, czyli przed rozdaniem pierwszych kart wspólnych. Rozpoczyna się pierwsza faza licytacji, która ma udowodnić siłę kart posiadanych przez graczy pozostałym rywalom. Po tej rundzie nadchodzi czas na fazę flop, podczas której dealer rozdaje trzy karty wspólne na stół. Na tym etapie gry tworzy nam się pierwszy układ, który w miarę upływu czasu może zyskać lub stracić na sile. Na podstawie widocznych kart, gracze po raz drugi określają siłę swojej ręki obstawiając żetony. Po tej licytacji następuje faza turn, podczas której kolejna karta trafia na stół wspólny. Na podstawie tej czwartej, ogólnodostępnej karty, gracze po raz kolejny poddają się licytacji żetonów, która ma na celu eliminację słabych zawodników. Ostatnią kartą na stole wspólnym jest river. To on decyduje o ostatecznym wyniku rozdania. Po jej pojawieniu się gracze podejmują ostatnią licytację. W przypadku pozostanie większej liczby osób grających następuje show down, czyli odkrycie kart. Osoba z najsilniejszym układem wygrywa wszystkie żetony z puli.
Może się jednak zdarzyć, że dwie osoby będą miały układ o tej samej sile, wtedy wygrana pula jest dzielona na pół o rozdawana pomiędzy graczy. Najczęściej jednak nie następuje faza showdownu, gdyż zwycięstwo większości partii charakteryzuje siła i ilość żetonów, włożonych do puli, nie zaś rzeczywista karta posiadana na ręku.
Warto pamiętać, że podczas każdej z rund, gracz ma prawo:
• Spasować (fold) – gdy dalsze sprawdzenie staje się dla niego nie opłacalne
• Poczekać (check) –przeczekać turę, aby sprawdzić, co się będzie działo, pod warunkiem, że nikt nie przebił jego zakładu
• Sprawdzić (call) – wyrównać zakład poprzedniego gracza, aby pozostać w grze
• Podbić (raise) – przebić zakład innego gracza, aby sprawdzenie stało się nieopłacalne dla graczy ze słabym układem
• Wnieść zakład (bet) – wykonuje zakład, gdy nikt wcześniej tego nie zrobił
• Zagrać All-In – zakład w wysokości wszystkich posiadanych żetonów, decydujący często o być albo nie być w danej rozrywce.
Gracz sam decyduje, którego zagrania użyć, by gra stała się najbardziej opłacalna. Jego celem jest zdobycie stosiku żetonów, który znajduje się w puli. Doświadczeni gracze mają świadomość, że zakład lub jego brak w odpowiednim momencie, może zaniżyć bądź zawyżyć obraz naszych kart, postrzegany przez rywali.
Z powyższymi zasadami można śmiało próbować postawić swoje pierwsze kroki w rozgrywce Texas Hold’em. Niestety ich znajomość nie jest równoznaczna z wygranymi partiami. Po opanowaniu zasad ogólnych najwyższa pora na praktykę i zdobycie informacji z zakresu opłacalnych strategii, wyliczania prawdopodobieństwa wygranej czy umiejętności bycia swoim managerem, czyli zarządzaniu bankrollem. Wbrew obiegowej opinii poker nie jest grą opartą na szczęściu, jednak mnóstwo fanów tej gry spędziło czas na pogłębianiu swojej wiedzy, by być coraz lepszym. I żaden z nich nie powie, że był to stracony czas.